다시 유행하는 전통 과자, '약과'

'힙트래디션(Hip+tradition·힙한 전통)' 열풍

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최근 한국에서는 '약과'와 같은 전통 간식이 인기를 끌고 있습니다. 이러한 트렌드는 다양한 요인들이 복합적으로 작용하는 결과로 볼 수 있습니다. 전통문화를 멋지고 새롭게 인식하는 경향을 가리킵니다. 이런 트렌드는 약과와 같은 전통 간식의 인기에도 영향을 주고 있는데요.

식품 업계에서는 이런 트렌드에 민첩하게 반응하고 있습니다. 예를 들어, 편의점 GS25는 자체 약과 브랜드인 '행운약과'를 론칭하였고, 약과 연구소를 설립하여 다양한 약과 제품을 개발하는 등의 노력을 기울이고 있습니다.

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젊은 세대(MZ세대, 1980년~2000년대 초 출생)에서 특히 강하게 나타나고 있습니다. 이들 중 20대의 경우, 전년 동기 대비 약과와 같은 전통 간식의 구매가 165%나 증가하였습니다. 뉴트로 트렌드도 이러한 변화의 배경 중 하나인데요. 이는 과거의 것에 대한 향수를 넘어 전통을 새롭고 '힙'하게 재해석하는 경향을 의미합니다.

약과 ⓒ한국민족문화대백과사전

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한국의 전통 과자, '약과'

 

'약과'는 한국의 전통 과자 중 하나로, 고구마나 감자 같은 전분을 주 재료로 사용하며, 설탕, 꿀, 물엿 등을 더해 만들어지는데요. 전분과 단맛이 주는 부드럽고 달콤한 맛이 특징이며, 기름에 튀겨져 겉은 바삭하고 속은 부드러운 식감을 느낄 수 있습니다.

약과의 이름은 '약수(薬水)'라고 하여 '약을 먹는 물'을 뜻하는데, 약과가 약을 복용하는 도움을 주기 위해 만들어진 과자라는 점에서 비롯된 것으로 보입니다.

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고대 한국에서는 약을 직접 먹기 어려운 환자들에게 약을 섞어서 제공하였는데, 약과는 이런 목적을 위해 만들어졌습니다. 이런 배경 때문에 약과는 그 자체로 건강에 좋다는 이미지를 가지고 있습니다.

약과는 둥근 모양의 작은 크기로, 손에 쥐기 쉽고 간편하게 먹을 수 있는 점이 장점입니다. 또한, 맛과 식감뿐만 아니라 아름다운 모양새로도 사람들의 마음을 사로잡아 왔습니다.

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오늘날에는 다양한 형태와 크기, 맛의 약과가 만들어져 있어, 사람들의 입맛을 맞추는 데 큰 역할을 하고 있습니다.