박찬호, 한국인 메이저리거 최초 '100승' 달성

한국 야구 레전드 중에 가장 친근한 선수로 박찬호 선수를 떠올릴 텐데요. 특유의 '투머치토커' 본능으로 인해 한번 대화가 시작하면 그 끝이 안 날 정도입니다. 언제 봐도 미소가 지어지는 친근한 이미지의 박찬호 선수는 2005년 6월 5일, 한국인 메이저리거 최초로 100승이라는 업적을 달성했는데요. 그의 야구인생을 돌아보면서 그의 탁월한 실력과 성취를 확인해 보겠습니다.

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박찬호의 어린 시절

 

박찬호 선수는 1973년 6월 29일 충남 공주시에 출생하여, 소년 시절부터 야구에 큰 열정을 보였습니다. 그의 야구 경력은 초등학생 때부터 시작되는데요. 어린 시절부터 운동신경이 뛰어났는지 교사의 추천으로 공주중동초등학교 3학년 시절에 야구를 시작했는데, 재밌는 에피소드가 당시에 지금처럼 라면을 편하게 먹을 수 있던 시절이 아니었기에 야구부를 하면 라면을 먹을 수 있어서 시작하게 되었다고 합니다. 

어릴 때부터 박찬호 선수는 야구선수로서의 성공을 위해, 공에 대한 무서움을 극복하고자 공동묘지에서 담력 훈련을 했을 정도로 야구에 대한 열정이 대단했는데요. 그가 선수로 활동하던 시절에 부상이 적었던 이유가 유치원 때부터 선수 때까지 거르지 않고 했던 '맨몸 운동'에 있다고 하며, 어릴 때부터 푸시업 100회는 빼먹지 않고 했다고 전해집니다.

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부산고등학교에서 본격적으로 그의 야구선수로서의 커리어가 시작되었는데요. 이후 한양대학교에서 장력을 사용하는 튜빙운동을 꾸준히 하며, 구속 150km/h를 돌파하며, 더욱 성장하였습니다.

 

국내 최초 메이저리거

 

다저스 시절의 박찬호 ⓒ중앙일보

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박찬호는 1994년에 미국 메이저리그 로스앤젤레스 다저스와 계약하면서 한국인으로는 최초로 메이저리그에 진출하였습니다. 이후 그는 뛰어난 피칭 능력을 발휘하여 팀의 주요 투수로 자리매김했으며,  2001년에는 다저스에서 가장 많은 승수를 기록하였고, 같은 해에는 올스타 게임에도 출전하였습니다.

2002년부터 박찬호는 텍사스 레인저스, 샌디에이고 파드리스, 뉴욕 메츠, 필라델피아 필리스, 피츠버그 파이리츠, 뉴욕 양키스 등 여러 팀에서 활약하였습니다. 그는 이러한 다양한 팀에서의 경험을 통해 그의 실력과 능력을 계속해서 증명하였습니다.

또한, 투수로 알려진 박찬호 선수이지만, 투수도 타석에 설 수 있는 내셔널리그 규정에 의해 한국인 최초의 홈런을 친 야구선수입니다. 국내에 골프의 박세리와 더불어서 대표적인 스포츠 스타로 명성을 얻어 게토레이 및 삼보컴퓨터 광고를 찍기도 했습니다.

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은퇴 후 활동

 

박찬호는 2012년에 은퇴하였으나, 그의 열정은 야구장을 떠난 이후에도 계속되었습니다. 그는 후배 선수들에게 경험과 지식을 전달하며 한국 야구의 발전에 크게 기여하였습니다. 또한, 그는 자신의 이름을 딴 박찬호 재단을 설립하여 사회에 기여하고 있으며, 2020년 도쿄 올림픽 KBS 야구 해설위원으로 발탁되어 전 메이저리거다운 디테일한 설명 호평을 받기도 했는데요.

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2023년 월드 베이스볼 클래식에서 KBS 해설위원으로 활약하며, 야구 해설위원으로서의 커리어를 쌓고 있습니다. 야구라는 스포츠를 이야기할 때, 최초라는 타이틀이 먼저 떠오르는 박찬호 선수는 한국 야구의 역사에 걸쳐 가장 뛰어난 선수 중 한 명으로 기억되고 있는데요. 

그의 끊임없는 열정과 노력, 그리고 탁월한 실력은 한국 야구를 더욱 발전시키는 데 큰 역할을 하였습니다. 그의 이야기는 앞으로도 많은 젊은 야구 선수들에게 큰 영감을 줄 것입니다.