맨시티, EPL·FA컵 제패... UEFA까지 트레블(3관왕) 도전

세계 최고의 축구팀 '맨시티'

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맨시티(맨체스터 시티)는 승리의 진통이 낯설지 않습니다. 최근에 2022-2023 FA컵 결승전에서 영원한 라이벌인 맨체스터 유나이티드를 상대로 승리했는데요. 2-1로 격돌하여 영국 축구의 심장부인 런던의 상징적인 웸블리 경기장에서 진행되었으며, 2018-2019 시즌 이후 4년 만에 FA컵 7승째를 거두며 달콤한 승리를 거뒀습니다.

이와 같은 승리의 의미를 이해하기 위해서는 한 발 물러서서 더 큰 그림을 보아야 합니다. 2022-2023 시즌은 맨체스터 시티에게 놀라운 일이었습니다. 이미 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 완파한 그들의 FA컵 우승은 그 과정에서 보기 드문 '더블(2관왕)'을 달성하며 세계 최고의 축구팀 중 하나로서의 입지를 굳혔습니다.

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물론, FA컵 결승까지 가는 길은 쉽지 않았습니다. 리그에서 가장 힘든 팀들을 상대하면서, 맨시티는 도전에 대처할 수 있는 그들의 능력을 몇 번이고 보여줬습니다. 경기장에서의 그들의 전략, 선수들 간의 시너지, 그리고 감독의 비전은 결승전을 향한 그들의 길을 닦기에 충분했습니다. 맨체스터 유나이티드와의 결승전은 앞으로 몇 년 동안 기억에 남을 경기였는데요. 두 팀이 경기장에 나설 때 긴장감이 역력했으며, 전반전은 양 팀이 공격적으로 밀어붙이는 가운데 기회가 오갔습니다.

그러나 전반 35분 절묘하게 골을 성공시키며 첫 피를 뽑은 것은 맨시티였습니다. 맨유는 후반전에 동점골을 넣으며 물러서지 않았으나, 맨시티는 경기 막판 결승골을 터뜨리며 거침이 없었습니다. 그 후의 행복감은 헤아릴 수 없을 정도였으며, FA컵 7승째를 거두며 맨시티 선수들, 코치진, 팬들은 기쁨의 환호성을 질렀습니다.

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맨시티 선수들 ⓒ중앙일보

맨시티, '트레블(3관왕)'을 노린다.

 

FA컵 결승전에서의 승리는 그 팀의 영국 축구에서의 우세를 의미했을 뿐만 아니라 그들의 놀라운 '더블(2관왕)' 성취를 의미했습니다. 이미 EPL에서 우승을 차지한 이 승리는 세계 축구에서 그들의 입지를 더욱 확고히 했는데요.

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그러나 맨시티의 경우, 그들의 여정은 여기서 멈추지 않습니다. 그들의 시선은 이제 궁극적인 상인 UEFA 챔피언스 리그 트로피에 쏠려 있습니다. 맨시티는 연승 행진을 이어가며 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 트로피도 거머쥘 수 있을까요?

결과적으로 맨체스터 시티의 2022-2023 시즌은 대단히 성공적인 시즌이었습니다. 그들의 불굴의 정신과 끊임없는 열정, 리버풀에 커뮤니티 실드에서 패배하면서 시작되었지만, 그것이 팀을 좌절시키지는 않았습니다. 그들은 프리미어리그 3연패를 달성했고, 가장 가까운 라이벌인 아스널을 시즌 1의 대부분 동안 선두를 달리는 흥미진진한 타이틀 경쟁에서 물리쳤습니다.

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핵심 선수는 보루시아 도르트문트에서 새로 영입한 공격수 에를링 할란트였습니다. 잉글랜드 축구 데뷔 시즌에, 할랜드는 시티 1에서의 첫 52경기에서 52골을 기록한 후, 이미 여러 클럽, 리그, 그리고 유럽 기록을 깼으며, 그의 활약은 인재를 발굴하고 육성하는 맨시티의 능력을 증명해 냈습니다.

이번 시즌에도 팀에 중요한 변화가 있었습니다. 전 팀 주장 페르난지뉴가 빠진 2012-13 시즌 이후 처음이자, 잉글랜드 공격수 라힘 스털링이 빠진 2014-15 시즌 이후 처음입니다. 이러한 변화에도 불구하고, 맨시티는 힘을 유지했고, 그들의 목표에 집중했다. 그들의 가장 시급한 선수단 문제는 지난 시즌이 끝나기 전에 에를링 할랜드의 영입으로 해결되었습니다.

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EPL 3연패 달성한 맨시티 ⓒAP=뉴시스

이는 그들의 공격력을 크게 강화한 핵심적인 움직임이었습니다. 수비 측에서는 전 주장 페르난지뉴를 대신할 칼빈 필립스를 리즈 유나이티드로부터 영입했고, 보도에 따르면 새로운 특수 레프트백 1을 영입하기 위한 것으로 알려졌습니다. 초반에 약간의 좌절에도 불구하고, 맨시티는 회복력과 결단력을 보여줬습니다.

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2022-2023 시즌을 통한 그들의 여정은 인내와 끊임없는 탁월함의 추구에 대한 교훈입니다. 맨시티는 FA컵 결승전에서 승리하고, 시즌 '더블'을 달성한 것은 이들의 팀플레이를 보여주는 증거이기도 한데요. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전을 앞두고 있는 그들의 시선은 우승에 향해 있습니다. 맨시티에게 2022-2023 시즌은 그들에게 특별한 여정이었고, 이 여정은 아직 끝나지 않았습니다.